在不同的国家，基金有不同的称谓。比如，在英国，基金被称为单位信托；在日本，基金被称为单位投资信托；在美国，基金主要是指共同基金。
中国通常所说的基金一般是指证券投资基金。，即将众多投资者分散的资金集中起来，交由基金管理人管理，由基金托管人托管，以投资组合的方式进行证券投资，投资者利益共享、风险共担。
